Jennifer Alexander (52) je imala 37 godina kada joj je prvi put dijagnosticiran rak jezika u prvom stadiju. Više od desetljeća prije toga imala je ponavljajuću leukoplakiju, bolnu bijelu mrlju na jeziku uzrokovanu HPV-om.
U kolovozu 2009. godine, na tom joj se mjestu razvio tumor veličine borovnice i ubrzo je podvrgnuta operaciji uklanjanja tumora. Međutim, rak se dva puta vratio – u listopadu 2017. i listopadu 2019. godine.
@jennlynnalex Replying to @peyton ♬ original sound – Jennifer Alexander
Jezik s tetovažom plave zvijezde
Zato se Jennifer, u ožujku 2020. godine, odlučila podvrgnuti operaciji rekonstrukcije jezika kako bi spriječila ponovni rast tumora. To je uključivalo uklanjanje dijela tkiva s njezine lijeve ruke i prišivanje na ostatak jezika.
Jennifer je izgubila 60 posto osjeta okusa i morala je ponovno učiti govoriti, pjevati i jesti. “Znam da ne izgledam kao osoba koja ima tetovažu u ustima, ali volim je koristiti za educiranje ljudi o raku jezika”, rekla je Jennifer, računovotkinja iz Atlante.
“Nakon moje četvrte operacije u ožujku 2020., nisam mogla niti izgovoriti svoje ime sve do 2022. godine. Posjećivala sam logopeda kako bih naučila ponovno jesti i govoriti. Izgubila sam 60 posto osjetila okusa”, objašnjava ova 52-godišnja žena.
@jennlynnalex Replying to @MrTyler ♬ original sound – Jennifer Alexander
Sve započelo s leukoplakijom
“Ponekad s određenim namirnicama kao što je sladoled, moram pričekati dok mi mozak sam pošalje signal da je hladno, kako bih to mogla pravilno registrirati”, kaže Jennifer.
Inače, njezina je leukoplakija započela u ranim dvadesetim godinama. Imala je veliku bijelu mrlju na jeziku i osjećala je peckanje kad bi to mjesto dotakla hrana ili piće, piše NY Post.
Unatoč tome što je znala da se mora pobrinuti za to, Jennifer kaže da je “živjela u poricanju” sve dok se ta mrlja nije pretvorila u tumor 2009. godine. Ignorirala je to tjednima – sve dok njezina teta Anne, tada 60-godišnjakinja, nije inzistirala da odvede Jennifer kod zubara.
Bolest se vraćala dva puta
“Bacio je jedan pogled na mene i, iako nije želio da brinem, rekao je kako misli da je to rak. Nazvao je otorinolaringologa i rekao je da ću biti dobro, ali da misli kako je definitivno rak u pitanju”, prisjeća se Jennifer kojoj je biopsija potvrdila da ima rak jezika u prvom stadiju, uzrokovan HPV-om, što su potvrdili njezini liječnici.
Zbog rane intervencije liječnika, jedini tretman koji joj je bio potreban bila je operacija kojom bi se tumor uklonio što je više moguće – nikada nije trebala kemoterapiju ili radioterapiju.
Doktori su u kolovozu 2009. godine uspjeli izvaditi dio tumora, ali bolest se vratila dva puta – 2017. i 2019. godine.
‘Jedna loša stanica se konstantno razmnožavala’
“Jednostavno nisu mogli u potpunosti ukloniti tumor, bila je to jedna loša stanica koja se uvijek iznova razmnožavala”, objašnjava Jennifer.
“Tijekom treće operacije bila sam ljuta, nisam željela biti zaštitno lice plakata za rak”, kaže Jennifer i dodaje kako se tada odlučila za konkretnije rješenje – otići na operaciju uklanjanja polovice jezika te rekonstrukcije.
“Rečeno mi je da ću poslije toga mnogo smršavjeti jer neću moći jesti. Nisam se toga bojala, mislila sam si, ionako trebam smršavjeti”, prisjeća se.
@jennlynnalex Replying to @Valerie♡︎ ♬ original sound – Jennifer Alexander
Uzeli joj tkivo s lijeve ruke
Budući da je dešnjakinja, liječnici su joj uklonili komad tkiva s lijeve ruke kako bi joj rekonstruirali jezik. Iako je pred njom bila teška i komplicirana operacija, nije se osjećala nesigurno već je bila uzbuđena jer je željela “povratiti” nazad svoj život.
“Tri mjeseca nisam jela niti govorila. Išla sam logopedu kako bih ponovno naučila govoriti, a morala sam raditi i vježbe s jezikom, plaziti ga van i vježbati s njim unutar usta. S nutricionistom sam dogovara prehranu koja će najbolje odgovarati mom zdravlju – nisam željela sondu pa sam živjela na proteinskim shakeovima. Morala sam, kroz vježbu, ponovno utrenirati čeljust ne bi li ponovno mogla početi žvakati”, kaže Jennifer i dodaje. “Sada mogu jesti manje namirnice poput mrkve i maslina”.
Kaže da je najbolja terapija za njezin govor bila pjevanje njene omiljene pjesme Mirande Lambert, “Settling Down”.
Danas nastoji educirati ljude o bolesti
Također, njezina nova tetovaža na jeziku je uopće ne uznemirava. “Ne smeta mi, bilo je mnogo gore i osjećala sam se nesigurnije kada sam imala tumor na jeziku”, kaže 52-godišnjakinja.
Jenniferin glavni cilj je educiranje ljudi mlađih od 40 godina o raku jezika, a posebno o simptomima na koje treba obratiti pažnju. “Pazite na bijele mrlje. Ako gubite težinu, bez nekog očitog razloga, postoji problem. Ako ne vježbate i zdravije se hranite, a bez razloga izgubite 13 kilograma – ima razloga.
Budite oprezni i reagirajte ako primijetite krv u ustima i bol u vilici. Ako vam je dijagnosticiran HPV, idite na godišnji pregled, kontrolirajte bolest”, savjetuje Jennifer.
